In einem "Virtual Private Network" (VPN) werden die öffentlich zugänglichen Leitungen des Internet genutzt, als wären sie Teil eines privaten Leitungsnetzes.

Die zu einem VPN gehörenden Internet-Rechner tauschen ihre Daten untereinander nur in verschlüsselter Form durch "secure tunnels" aus, so dass diese Rechner gewissermaßen ein sicheres privates Netz innerhalb des unsicheren öffentlichen Internet bilden.